RHENEN Vluchten voor oorlog, hongersnood of natuurrampen krijgt pas impact als je de beelden ziet. En de persoonlijke en aangrijpende verhalen hoort. Ds. Peter Breure, predikant van de Rhenense Ontmoetingskerk, nam het initiatief voor een reeks interviews die jonge migranten met oude gemeenteleden met oorlogsherinneringen hielden.

In de Tweede Wereldoorlog lag Rhenen vol in de vuurlinie*. Tot twee keer toe moesten alle bewoners met spoed worden geëvacueerd. En dat was niet de eerste keer in de geschiedenis. In de tentoonstelling Op de Vlucht draait alles om vluchtelingen. De focus ligt op verhalen uit de Tweede Wereldoorlog. Maar er wordt ook verteld over vluchtelingen in andere tijden.

VLUCHTEN VOOR HUN LEVEN

Door de eeuwen heen moesten de bewoners van Rhenen regelmatig vluchten voor hun leven. Zoals op 10 mei 1940. Terwijl de Duitsers overvlogen, werd de gehele bevolking van Rhenen geëvacueerd. Duizenden mannen, vrouwen en kinderen vertrokken op kolenschuiten naar Krimpen aan de Lek wegens de bloedige Slag om de Grebbeberg. ,,Een evacuatieboekje van een inwoner van Rhenen is een van de getuigenissen”, meldt het Stadsmuseum. ,,We vertellen over het lot van soldaat Meijer, die het slagveld op de Grebbeberg ontvluchtte. En over de wonderlijke evacuatie van Ouwehands Dierenpark. Met een Ark van Noach-achtige dierenparade door de bossen naar Doorn. Nijlpaard Heini kan helaas niet mee. De schedel van Heini is later wonderbaarlijk gaaf opgegraven en te zien in de expositie.”

RHENEN ALS TOEVLUCHTSOORD

Maar even zo vaak was Rhenen een plek om juist naar toe te vluchten. Een veilige haven. Bijvoorbeeld voor Joodse onderduikers, zoals Charles Nijveen die een gedicht schrijft voor zijn zoon die 30 jaar wordt en die hij al jaren niet heeft gezien. Voor het 17e-eeuwse koningspaar Frederik van de Palts en Elizabeth Stuart, verbannen uit de Bohemen. Voor 122 Belgische oorlogsvluchtelingen, die in 1914 onderdak vonden bij de burgers van Rhenen. De slachtoffers van de watersnoodramp in 1953 en de bewoners van de Betuwe die in 1995 moesten vluchten voor het dreigende water. En ook nu nog vinden (oorlogs)vluchtelingen uit alle windstreken een veilig thuis in Rhenen; dit wordt geïllustreerd aan de hand van interviews.

UNIEKE VERHALEN

,,In de tentoonstelling Op de Vlucht vertellen we het menselijke verhaal. Met bijzondere getuigenissen, films, foto’s, schilderijen en voorwerpen die nog nooit eerder zijn getoond.”

De expositie is onderdeel van de activiteiten rond het herdenken van 80 jaar bevrijding in Rhenen en 85 jaar Slag om de Grebbeberg gecoördineerd door de Stichting Slag om de Grebbeberg. De expositie is mede mogelijk gemaakt door een bijdrage van het Regionaal Archief Zuid Utrecht (RAZU), Stichting Slag om de Grebbeberg en VSB (Sociale Verzekeringsbank). Bruikleengevers zijn Instituut voor Oorlogs-, Holocaust- en Genocidestudies (NIOD), Historische Vereniging Oudheidkamer Rhenen eo (HVOR), Regionaal Archief Zuid Utrecht (RAZU), Joods Cultureel Kwartier en particulieren.”

*Achtergrondinformatie:
De Grebbeberg in Rhenen is door zijn strategische ligging met zicht op de Nederrijn en op de Betuwe historisch van groot belang. In de nacht van 10 op 11 mei 1940 begon de Slag om de Grebbeberg. De Duitse artillerie opende vanuit Wageningen de aanval op de voorposten van de Grebbelinie, die aan de voet van de Grebbeberg lagen. Rond Rhenen waren vrij veel Nederlandse troepen aanwezig; er lagen ongeveer vijf bataljons. Op 13 mei mislukte een belangrijke Nederlandse tegenaanval ten noorden van de Grebbeberg; tegelijkertijd werd op de berg zelf de achterste hoofdstelling onder de voet gelopen en brak het moreel van de reserves, continu bestookt door artillerievuur en die dag ook door duikbommenwerpers. Er werd besloten de hele Grebbelinie te ontruimen.